Entre les guerres d'Italie et le début des guerres de la Révolution et de l'Empire l'histoire de l'Europe est pleine de bruit et de fureur Menace ottomane en Europe orientale lutte entre la France et la Maison d'Autriche ambitions d'un Louis XIV ascension de l'Angleterre montée de puissances nouvelles (Russie Prusse) : les causes de conflit sont quasi permanentes le jeu des alliances faisant dégénérer trop souvent des problèmes locaux en conflits européens Au-delà du récit circonstancié de ces conflits eux-mêmes ce livre analyse ce que sont durant ces trois siècles l'art de la guerre et l'art de la paix en d'autres termes les efforts conjugués et contradictoires pour rendre la guerre plus efficace et la paix moins fragile.