Né à Bungo no kuni en 1847, il étudie les classiques chinois (confucianisme) et approfondit son apprentissage à Nagasaki jusqu'en1866. A 20 ans (1867), il va à Kyôto étudier la littérature japonaise. A partir de 1869, il monte à la capitale (Tôkyô) et étudie dès 24 ans la littérature occidentale. Il apprend l'anglais et une fois diplômé devient professeur à l'université Kokugakuin. Il enseignera par la suite à Gakushûin et à Tôdai (université de Tôkyô). Est à l'origine de nombreux dictionnaires et encyclopédies japonaises et d'ouvrages sociologiques.